Beim 1. FC Union Berlin herrscht große Bestürzung: Vereinspräsident und frühere Klublegende Dirk Zingler wurde aufgrund einer schweren Erkrankung ins Krankenhaus eingeliefert. Aus aller Welt erreichen den Verein Genesungswünsche von Fans, die Kerzen entzünden und auf eine baldige Besserung hoffen. Zingler, der Union über Jahre hinweg zu beachtlichen Erfolgen geführt hat, steht nun vor der wohl schwierigsten Prüfung seines Lebens – fernab des Spielfelds. Die gesamte Fußballgemeinschaft zeigt sich solidarisch, voller Mitgefühl und

Die Nachricht schlug ein wie ein Blitz: Dirk Zingler, der langjährige Präsident des 1. FC Union Berlin, wurde aufgrund einer schweren Erkrankung ins Krankenhaus eingeliefert. Binnen weniger Stunden verbreitete sich die Meldung über soziale Netzwerke, Sportportale und Nachrichtensender – und löste weit über Berlin hinaus eine Welle der Bestürzung und Anteilnahme aus. Für viele Fans, nicht nur der Eisernen, war es ein Schock, denn Zingler galt als einer der konstantesten, verlässlichsten und leidenschaftlichsten Köpfe des deutschen Fußballs. Dass nun gerade er, der für so viele Menschen eine Identifikationsfigur geworden ist, gesundheitlich so schwer getroffen wurde, ließ viele fassungslos zurück.

In Köpenick, wo Union Berlin zu Hause ist, brennen inzwischen zahlreiche Kerzen vor dem Stadion An der Alten Försterei. Spontane Mahnwachen und stille Zusammenkünfte zeugen davon, wie tief die Verbindung zwischen Verein, Präsident und Fans ist. Kinder in Union-Trikots stehen Hand in Hand mit Senioren, die seit Jahrzehnten zu den Spielen pilgern. Menschen bringen Blumen, Schals, handgeschriebene Briefe. “Kämpfen, Zingler!” steht auf einem Transparent, das in der Nähe des Stadioneingangs aufgehängt wurde. Es ist nicht nur ein Ausdruck der Sorge – es ist auch eine klare Botschaft: Du bist nicht allein.

Dirk Zingler ist kein Präsident im herkömmlichen Sinne. Er war nie der Typ, der sich in den Vordergrund drängte oder durch große Worte glänzte. Stattdessen lebte er Union – mit aller Konsequenz und einer fast stillen Beharrlichkeit, die in der heutigen Fußballwelt selten geworden ist. Seit 2004 steht er an der Spitze des Vereins, nachdem er zuvor selbst aktiver Spieler in den Amateurmannschaften von Union gewesen war. Mit seiner Führung begann ein neues Kapitel für den Klub, der zu diesem Zeitpunkt wirtschaftlich angeschlagen und sportlich wenig erfolgreich war. Was folgte, war eine beeindruckende Reise, getragen von Zinglers Vision, seiner Geduld und seiner Überzeugung, dass Union Berlin seinen eigenen Weg gehen müsse – unabhängig von Trends, Investoren oder dem großen Geld.

Unter seiner Ägide entwickelte sich der Verein kontinuierlich weiter. Der Aufstieg in die 2. Bundesliga war ein erster Meilenstein, doch es war der Bundesliga-Aufstieg 2019, der das Märchen von Union in die nationale und internationale Öffentlichkeit brachte. Für viele war dieser Erfolg kaum zu fassen – ein Klub, der sich stets als Arbeiterverein verstand, mit begrenzten Mitteln, aber unbegrenzter Leidenschaft, hatte es geschafft, sich gegen die finanzstärkere Konkurrenz durchzusetzen. Dabei blieb Zingler stets dem treu, was Union ausmachte: Bodenständigkeit, Gemeinschaft und Unabhängigkeit.

Diese Prinzipien spiegelten sich nicht nur in sportlichen Entscheidungen wider, sondern auch in strukturellen Maßnahmen. So war es Zingler, der maßgeblich daran beteiligt war, dass das Stadion An der Alten Försterei nicht einem sterilen Neubau wich, sondern mit der Hilfe von Fans und Mitgliedern renoviert wurde – in Eigenleistung. Es war ein symbolischer Akt, der bis heute als Beispiel dafür gilt, wie tief die Bindung zwischen Klub und Gemeinschaft gehen kann. Für Zingler war es nie eine Option, sich von außen zu verbiegen oder den schnellen Erfolg über die Seele des Vereins zu stellen. Sein Credo lautete: Union muss Union bleiben.

Gerade deshalb trifft die Nachricht seiner Erkrankung so viele ins Herz. In den sozialen Medien überschlagen sich die Genesungswünsche. Vereine aus ganz Deutschland – von Bayern München bis hin zu kleinen Regionalligisten – senden Solidaritätsbekundungen. Spieler, Trainer, Funktionäre und selbst ehemalige Kritiker äußern ihre Anteilnahme. Einer schreibt: „In einer Zeit, in der Fußball oft nur Geschäft ist, war und ist Zingler ein Mensch mit Haltung. Er ist das Rückgrat eines Vereins, der für etwas Echtes steht. Möge er die Kraft finden, auch diese Herausforderung zu meistern.“ Solche Worte verdeutlichen, welchen Stellenwert Zingler über die Vereinsgrenzen hinaus hat. Er steht nicht nur für sportlichen Erfolg, sondern für eine Haltung, die dem modernen Fußball oft abhandenkommt.

Auch die Spieler des 1. FC Union Berlin zeigen sich tief getroffen. In der Kabine hängt ein Foto von Zingler mit der Aufschrift: “Für unseren Präsidenten – wir kämpfen mit dir.” Beim nächsten Heimspiel soll eine Schweigeminute abgehalten werden, nicht als Zeichen der Trauer, sondern als Ausdruck des Respekts und der Hoffnung. Der Mannschaftskapitän erklärte in einem Interview: „Was Zingler für uns bedeutet, kann man kaum in Worte fassen. Er hat uns nie als bloße Angestellte gesehen, sondern als Teil einer großen Familie. Jetzt ist es an uns, für ihn da zu sein.“

Die Sorge um Zingler vereint nicht nur die Unioner. Auch viele Fans anderer Klubs zeigen sich berührt. In Foren und Kommentarspalten berichten Menschen, wie sie Zingler bei Auswärtsspielen oder Fanveranstaltungen erlebt haben – stets freundlich, interessiert, zugewandt. Ein Fan von Borussia Dortmund schreibt: „Ich erinnere mich, wie Zingler sich nach einem Pokalspiel bei den Gästefans bedankte – das macht kaum jemand. Für mich war er nie nur ein Funktionär, sondern ein echter Fußballmensch.“ Solche Anekdoten verdichten sich zu einem Bild, das in Zeiten von Turbokapitalismus und Entfremdung im Sport selten geworden ist: Hier steht ein Mensch, der das Spiel liebt, weil es Menschen zusammenbringt.

Auch in der Geschäftsstelle von Union ist die Stimmung gedrückt. Mitarbeiter berichten von einer fast surrealen Stille. Man versucht, den Betrieb aufrechtzuerhalten, doch die Gedanken kreisen unweigerlich um den Präsidenten. Viele sagen, dass sie ohne Zingler gar nicht mehr bei Union wären – er habe ihnen nicht nur Jobs gegeben, sondern Perspektiven, Vertrauen, Sicherheit. Ein langjähriger Mitarbeiter sagt: „Zingler war nie einer, der auf den Tisch hauen musste. Er überzeugte mit Klarheit und Konsequenz. Und mit Herz.“

Medien und Kommentatoren ringen derweil um Worte. Die Boulevardpresse spekuliert über den Gesundheitszustand, doch aus dem Verein selbst dringt nur wenig Konkretes. Man bittet um Respekt und Zurückhaltung, will Zinglers Privatsphäre schützen. Diese Bitte wird weitgehend respektiert – ein Zeichen dafür, wie viel Integrität der Name Zingler selbst in der oft gnadenlosen Medienwelt besitzt. In einer offiziellen Mitteilung heißt es: „Dirk Zingler befindet sich in medizinischer Behandlung. Der Verein bittet um Verständnis, dass zu seinem Gesundheitszustand derzeit keine weiteren Informationen veröffentlicht werden. Unsere Gedanken sind bei ihm und seiner Familie.“

Und tatsächlich ist es diese Familie, auf die Zingler nun wohl am meisten angewiesen ist – im privaten wie im übertragenen Sinne. Seine leibliche Familie, die ihn begleitet, aber auch die Union-Familie, die hinter ihm steht. Für viele ist klar: Wenn es jemanden gibt, der diese Prüfung bestehen kann, dann er. Denn Zingler hat in all den Jahren bewiesen, dass er kämpfen kann – nicht mit lautem Getöse, sondern mit Ausdauer, Würde und Haltung.

Auch ehemalige Weggefährten melden sich zu Wort. Ein früherer Trainer, der unter Zingler arbeitete, sagt: „Er war immer ehrlich. Man wusste, woran man bei ihm ist. Er war kein Präsident, der sich nur bei Siegen blicken ließ. Er war da, wenn es weh tat.“ Und ein früherer Spieler ergänzt: „Zingler hat nicht nur über Werte gesprochen, er hat sie gelebt. Für ihn war Union nicht Mittel zum Zweck, sondern eine Lebensaufgabe.“

In den kommenden Tagen wird viel von Hoffnung und Zuversicht die Rede sein. Aber es wird auch Momente der Angst geben, der Ungewissheit. Doch wenn die Geschichte von Union Berlin eines gezeigt hat, dann, dass Zusammenhalt und Glaube eine ungeheure Kraft entfalten können. Und vielleicht ist es dieser Glaube, den Zingler nun am meisten braucht – der Glaube daran, dass die Menschen, für die er so viel gegeben hat, nun ein Stück dieser Stärke an ihn zurückgeben.

Ob auf dem Rasen, auf den Rängen oder in den Herzen der Menschen – der 1. FC Union Berlin ist mehr als ein Fußballverein. Er ist ein Gefühl, eine Überzeugung, ein Versprechen. Und kein Mensch hat dieses Versprechen in den letzten Jahrzehnten so verkörpert wie Dirk Zingler. Jetzt, wo er selbst Unterstützung braucht, ist es an der Gemeinschaft, die er mit aufgebaut hat, ihm etwas zurückzugeben. Die Lichter vor dem Stadion, die Gebete der Fans, die leisen Worte der Hoffnung – all das ist Ausdruck einer tiefen Verbundenheit. Und eines stillen Schwurs: Wir lassen dich nicht allein.

Denn auch wenn der Fußball oft gnadenlos sein kann, so zeigt sich in diesen Momenten seine schönste Seite: jene, in der Rivalitäten verblassen, Kommerz in den Hintergrund tritt und Menschlichkeit in den Mittelpunkt rückt. Dirk Zingler hat dem Fußball Herz gegeben. Nun schlägt dieses Herz überall dort, wo Menschen für ihn hoffen. Und vielleicht ist das, inmitten aller Dunkelheit, das größte Zeichen: Dass er nicht nur einen Verein geführt hat, sondern eine Bewegung. Eine Bewegung, die nun für ihn kämpft – mit der gleichen Leidenschaft, mit der er all die Jahre für sie da war.