Es ist ein sonniger Nachmittag, die Straßen rund um das Stadion füllen sich frühzeitig, lange bevor der Anpfiff überhaupt in Sicht ist. Kinder mit rot-weißen Schals, Familien mit Fahnen, ältere Herren mit dem Radio am Ohr – sie alle strömen herbei wie zu einem Volksfest. Und das ist es auch: ein Fest für den Verein, für die Stadt, für die Gemeinschaft. Fußball in Köln ist nie nur Sport, sondern immer auch ein emotionales Erlebnis. Die Leidenschaft beginnt nicht mit dem Anpfiff und endet nicht mit dem Schlusspfiff – sie ist immer da, sie lebt in den Herzen der Fans, in den Liedern, die durch die Straßen hallen, in der Art, wie hier Fußball geliebt wird.
Die Ultras in der Südkurve geben dabei das Herzstück dieser Leidenschaft. Mit unglaublicher Energie trommeln, singen und choreografieren sie Spiele, die selbst bei Niederlagen zu Spektakeln werden. Für sie ist der Verein Religion, das Stadion eine Kathedrale. Wochenlange Vorbereitungen für eine Choreo, aufwendige Malereien, perfekt abgestimmte Abläufe – all das wird nicht für Titel oder Ruhm gemacht, sondern aus purer Liebe zum Verein. Diese bedingungslose Hingabe hat sich weit über die Stadtgrenzen hinaus herumgesprochen. Immer mehr Gastvereine berichten nach Spielen in Köln davon, wie beeindruckt sie von der Atmosphäre waren – unabhängig vom Ergebnis.
Dass die UEFA diese Leidenschaft nun würdigt, ist keine Überraschung, sondern eher eine längst überfällige Anerkennung für das, was in Köln Woche für Woche auf den Rängen geschieht. Die Auszeichnung „Beste Fans Europas“ ist dabei nicht einfach ein Titel – sie ist ein Beweis dafür, dass es im modernen Fußball, trotz Kommerzialisierung, TV-Milliarden und Social-Media-Inszenierung, noch Orte gibt, an denen es vor allem um eines geht: um den Fußball und die Menschen, die ihn leben. Und Köln lebt Fußball – mit Haut und Haar.
Was die Stimmung im RheinEnergieSTADION so besonders macht, ist ihre Authentizität. Hier gibt es keine künstlich erzeugte Lautstärke durch Lautsprecher oder aufgesetzte Showelemente. Hier entsteht Stimmung organisch – durch hunderttausende Kehlen, durch das rhythmische Klatschen, das kollektive Aufheulen bei einer verpassten Chance, das erleichterte Aufatmen nach einer Glanzparade, das ohrenbetäubende Jubeln bei einem Tor. Besonders eindrucksvoll wird das bei Spielen gegen große Gegner oder in Derbys gegen Mönchengladbach oder Leverkusen. Dann scheint die Luft vor Spannung zu knistern, der Beton des Stadions zu vibrieren.
Die Verbindung zwischen Stadt und Verein ist tief verwurzelt. Der 1. FC Köln ist nicht einfach ein Club – er ist ein Identifikationsanker. Selbst Menschen, die kaum etwas mit Fußball anfangen können, tragen stolz einen FC-Schal, besuchen Spiele oder fiebern bei Derbys mit. Der Verein ist Teil der DNA der Stadt. Die Hymne „Mer stonn zo dir, FC Kölle“, gesungen von den Höhnern, ist mehr als nur ein Lied – sie ist ein Versprechen. Ein Versprechen der Fans an ihren Verein: egal wie hart die Zeiten, egal wie oft der Aufstieg, der Abstieg, der Neustart – wir stehen zu dir.
Auch die zahlreichen Fanclubs, ob in Ehrenfeld, Nippes oder der Südstadt, tragen dazu bei, dass dieser Verein eine gelebte Gemeinschaft ist. Hier trifft man sich nicht nur zum Spiel, sondern auch zum Austausch, zum Grillen, zum Singen. Es entstehen Freundschaften, Lebensgeschichten, sogar Ehen. Der 1. FC Köln verbindet Generationen. Großeltern bringen ihre Enkel mit ins Stadion, erzählen von vergangenen Helden wie Overath, Schumacher oder Littbarski. Gleichzeitig schwärmen die Jüngeren von aktuellen Spielern, diskutieren Spielsysteme und Transfers – immer in einem Tonfall, der zeigt, dass es hier nicht um Konsum geht, sondern um echte Leidenschaft.
Dass ausgerechnet Köln nun offiziell als Hochburg der Fußballfans Europas ausgezeichnet wird, ist auch eine kleine Genugtuung für alle, die in den letzten Jahrzehnten treu geblieben sind. Denn sportlich war der Weg oft steinig. Aufstiege, Abstiege, enttäuschte Hoffnungen – selten war der FC eine Macht im Titelrennen. Doch gerade diese Rückschläge haben die Fans zusammengeschweißt. Während andere Vereine bei Misserfolgen leere Ränge und Pfiffe erleben, wächst in Köln der Support. Man steht zusammen, auch in dunklen Stunden. Ein Beispiel, das europaweit Schule machen sollte.
In der Saison 2022/23 etwa, als der FC durch die Conference League tourte, zeigte sich, wie reisefreudig und begeisterungsfähig die Fans wirklich sind. Ob in Nizza, Prag oder Belgrad – überall hinterließen sie bleibenden Eindruck. Nicht durch Randale oder Exzesse, sondern durch Herzlichkeit, Humor und diese typisch kölsche Offenheit. Es wurde gefeiert, gesungen und mit den Fans der gegnerischen Mannschaften angestoßen. Die UEFA nannte diese Fanreisen ein „Vorbild an Fußballkultur“, und das völlig zu Recht. Denn was hier gelebt wird, ist der Gedanke des Sports als verbindendes Element zwischen Menschen – unabhängig von Sprache, Herkunft oder Vereinszugehörigkeit.
Es ist auch diese besondere Mischung aus Lebensfreude, Melancholie und Humor, die den Kölner Fan so unverwechselbar macht. Hier nimmt man sich nicht zu ernst, kann über sich lachen, bleibt aber gleichzeitig standhaft. „Et hätt noch immer jot jejange“ – dieser kölsche Lebenssatz zieht sich durch alles, was mit dem FC zu tun hat. Er ist Trost nach Niederlagen, Motivation vor schweren Spielen und Ausdruck einer Haltung, die so nur in dieser Stadt entsteht. Diese Gelassenheit, gepaart mit echter Emotion, ist ansteckend. Wer einmal ein Heimspiel im RheinEnergieSTADION erlebt hat, nimmt etwas davon mit – selbst wenn er oder sie ursprünglich gar kein FC-Fan war.
Medien aus ganz Europa berichten nun über diese einzigartige Atmosphäre. Britische Zeitungen vergleichen Köln mit Liverpool, italienische Sender sprechen von „la passione tedesca“, die französische L’Équipe nennt den FC ein „Kulturgut der Bundesliga“. Der Verein selbst nimmt diese Anerkennung mit Stolz, aber auch mit Demut entgegen. Man weiß, dass es letztlich die Menschen sind – nicht die Marketingabteilung, nicht die Spieler, nicht die Statistiken –, die den FC zu dem machen, was er ist.
Auch innerhalb des Vereins wird die Fanbindung großgeschrieben. Fanprojekte, soziale Initiativen, Kooperationen mit Schulen und Jugendzentren – all das zeigt, dass der FC mehr ist als eine sportliche Institution. Er ist auch ein Motor für gesellschaftliches Engagement. Die „Stiftung 1. FC Köln“ unterstützt seit Jahren soziale Projekte, oft auch gemeinsam mit der aktiven Fanszene. Es geht um Inklusion, Chancengleichheit und Teilhabe – Themen, die auch auf den Tribünen spürbar sind. Hier singen Menschen unterschiedlichster Hintergründe gemeinsam, hier zählt nicht, wo du herkommst, sondern wofür dein Herz schlägt.
Ein besonderes Kapitel ist der Umgang mit Trauer und Erinnerung. Wenn ein langjähriger Fan stirbt, organisiert die Fanszene oft eigene Gedenkaktionen – ob durch Banner, Schweigeminuten oder Lieder. Es ist eine Erinnerung daran, dass Fansein ein Teil des Lebens ist – von der Wiege bis zur Bahre. Und dass Fußball auch ein Ort für Emotionen jenseits des Spielfelds ist. Viele Menschen verbinden mit dem FC nicht nur Erfolge oder Spiele, sondern auch ganz persönliche Erinnerungen: das erste Spiel mit dem Vater, der erste Stadionbesuch mit Freunden, der erste Kuss in der Halbzeitpause.
Die UEFA-Ehrung bringt all das auf den Punkt. Sie zeigt, dass es im Fußball nicht nur um Taktik, Geld oder Titel geht, sondern um das, was auf den Rängen geschieht. Um die Lieder, die Geschichten, die Gänsehautmomente. Und Köln liefert sie – Woche für Woche, Saison für Saison. Die Stadt lebt mit dem Verein, und der Verein lebt durch seine Fans.
In einer Zeit, in der der Profifußball zunehmend kritisiert wird – wegen Kommerz, Entfremdung, Ticketpreisen – ist der 1. FC Köln ein wohltuender Gegenpol. Ein Ort, an dem noch Romantik erlaubt ist. Wo ein Stadion nicht nur eine Arena ist, sondern ein Zuhause. Wo Fans nicht nur Zuschauer, sondern Akteure sind. Und wo das Spiel noch das Herz der Sache ist – nicht nur das Produkt.
Köln schreibt also nicht nur Fan-Geschichte – Köln lebt sie. Laut, bunt, emotional und voller Hingabe. Der FC ist mehr als ein Verein. Er ist ein Gefühl. Und dieses Gefühl hat sich nun, ganz offiziell, in die Herzen Europas gebrannt. Ein Gefühl, das man nicht erklären kann. Man muss es erleben. In Müngersdorf, an einem Sonntagnachmittag, wenn die Sonne tief steht, die Hymne erklingt und 50.000 Stimmen ein
