Mit über 100 Clean Sheets und 287 Bundesliga-Einsätzen war Eike Immel nicht einfach nur ein Torhüter – er war der letzte Mann, der lebende Beweis dafür, dass Unbezwingbarkeit kein Mythos, sondern Realität ist, wenn man sie mit harter Arbeit, Talent und unerschütterlichem Willen verfolgt. In einer Ära, in der das deutsche Fußballtorhüterspiel ohnehin von Weltklasse geprägt war, ragte Immel wie ein Leuchtturm heraus – nicht nur in Stuttgart, sondern auch weit über die Grenzen hinaus. Was ihn besonders machte, war nicht nur seine physische Präsenz oder seine technischen Fähigkeiten, sondern auch seine Ausstrahlung, seine Aura, die das gesamte Spiel prägte. Wenn Eike Immel zwischen den Pfosten stand, wusste jeder Angreifer: Hier wirst du nicht leicht vorbeikommen.
Seine Karriere beim VfB Stuttgart begann im Jahr 1986, als er nach neun erfolgreichen Jahren bei Borussia Dortmund ins Schwabenland wechselte. Für viele war das damals ein überraschender Schritt, doch für Stuttgart war es ein Coup. Denn Immel brachte nicht nur Erfahrung mit, sondern auch eine Siegermentalität, die sich schnell auf das gesamte Team übertrug. Von Anfang an war er ein Führungsspieler, jemand, auf den man sich in brenzligen Situationen verlassen konnte. In einer Zeit, in der der VfB Stuttgart sportlich schwankte, brachte Immel die nötige Stabilität, nicht nur sportlich, sondern auch mental. Mit seiner stoischen Ruhe, seiner Übersicht und seinen blitzschnellen Reflexen avancierte er rasch zum Fanliebling.
Seine Leistungen waren nicht nur konstant, sondern oft spektakulär. Immer wieder rettete er Spiele, hielt Unhaltbare, dirigierte seine Abwehr wie ein General und war dabei nie arrogant oder überheblich. Vielmehr war er ein Arbeiter, ein Fußballer durch und durch, der den Sport lebte. Seine Liebe zum Spiel, sein Ehrgeiz und seine Disziplin machten ihn zu einem Vorbild – nicht nur für junge Keeper, sondern für alle Spieler, die wissen wollten, was es heißt, alles zu geben. Unter seiner Ägide entwickelte sich der VfB Stuttgart zu einer der unangenehmsten Mannschaften für gegnerische Offensivreihen. Besonders in Heimspielen im Neckarstadion war die Defensive wie ein Bollwerk. Immel war dabei das Herzstück – der Mann, der immer zur Stelle war, wenn es brenzlig wurde.
Was ihn von vielen anderen unterschied, war seine Kombination aus klassischem Torwartspiel und modernen Ansätzen. In einer Zeit, in der der mitspielende Torwart noch keine Selbstverständlichkeit war, traute sich Immel bereits, aktiv am Spielaufbau teilzunehmen. Seine präzisen Abschläge, seine klugen Entscheidungen bei der Spieleröffnung und sein gutes Gespür für gefährliche Situationen machten ihn zu einem Allrounder auf seiner Position. Dazu kamen seine katzenartigen Reflexe auf der Linie. Viele Stürmer, darunter internationale Größen, scheiterten reihenweise an ihm. Szenen, in denen er aus kürzester Distanz Bälle parierte, als ob er magnetisch vom Ball angezogen würde, sind in den Köpfen der Fans bis heute präsent.
Doch Immel war mehr als nur ein Torwart – er war ein Symbol. Ein Symbol für Verlässlichkeit, für Professionalität, für Leidenschaft. Seine Präsenz im Tor strahlte eine Sicherheit aus, die sich auf die gesamte Mannschaft übertrug. Besonders junge Spieler berichteten immer wieder, wie sehr sie von seiner Ruhe und seinem Vertrauen profitierten. Immel war nicht laut oder aufdringlich, aber er war immer präsent. Seine Anweisungen waren klar, seine Einschätzungen präzise, seine Körpersprache eindeutig. Wenn es hektisch wurde, war er der Ruhepol. Wenn das Spiel zu kippen drohte, war er derjenige, der es wieder stabilisierte.
Auch abseits des Platzes war Immel ein wichtiger Bestandteil der Mannschaft. Er war ein Teamplayer, jemand, der seine Mitspieler unterstützte, forderte und förderte. Seine Erfahrung war Gold wert – nicht nur in Spielen, sondern auch in der Kabine, im Training, im Alltag. Trainer lobten ihn regelmäßig für seine Professionalität, seine Einstellung und seine Fähigkeit, Verantwortung zu übernehmen. Für die Fans war er ein Held, ein Idol, ein Teil der Vereinsseele. Trikots mit seinem Namen waren in der Kurve genauso präsent wie Gesänge zu seinen Ehren. Besonders in Spielen gegen die großen Teams der Liga – Bayern München, Hamburg, Bremen – wuchs Immel regelmäßig über sich hinaus. Viele dieser Duelle wurden durch seine Paraden entschieden, durch seine Präsenz, seine Fähigkeit, in den entscheidenden Momenten das Spiel zu lesen und richtig zu reagieren.
Ein besonderes Kapitel seiner Karriere beim VfB Stuttgart war die Saison 1991/92. Unter Trainer Christoph Daum spielte Stuttgart eine sensationelle Saison und wurde schließlich Deutscher Meister – das erste Mal seit 1984. Immel war in dieser Spielzeit ein Garant für den Erfolg. Mit seinen Paraden, seiner Ruhe und seiner Führungsstärke hielt er die Defensive zusammen und sorgte dafür, dass die Offensive glänzen konnte. Der Titel war der Lohn für jahrelange harte Arbeit – für ihn persönlich, aber auch für den Verein. Für viele Fans war das die Krönung seiner Karriere beim VfB. Noch heute sprechen sie mit leuchtenden Augen von den Spielen jener Saison, von den Emotionen, von der Dominanz – und von dem Mann im Tor, der all das möglich gemacht hat.
Statistisch war Eike Immel über Jahre hinweg in der Spitzengruppe der Bundesliga-Torhüter zu finden. Seine über 100 Clean Sheets sind ein Beweis für seine Konstanz und Klasse. Dabei ist es bemerkenswert, dass er über seine gesamte Karriere hinweg kaum große Formschwankungen hatte. Während viele Keeper gute Phasen hatten und dann wieder abfielen, war Immel eine Konstante – Saison für Saison, Spiel für Spiel. Auch Verletzungen blieben ihm weitestgehend erspart, was für seine Disziplin und seine akribische Vorbereitung spricht. Er war ein Profi im besten Sinne, jemand, der seinen Körper kannte, auf sich achtgab und stets alles dafür tat, topfit zu sein.
Auch auf internationaler Ebene konnte er überzeugen. Zwar wurde er bei der Nationalmannschaft oft von großen Namen wie Schumacher oder Illgner verdrängt, doch wenn er zum Einsatz kam, zeigte er seine Klasse. Er war Teil des Kaders bei mehreren großen Turnieren, darunter die WM 1982 und 1986. Besonders 1986 zeigte er im Viertelfinale gegen Mexiko, was in ihm steckt – mit zwei gehaltenen Elfmetern wurde er zum Matchwinner. Auch wenn er nie die unumstrittene Nummer eins im DFB-Tor war, hatte er stets das Vertrauen seiner Trainer und wurde als verlässliche Option geschätzt. Für Stuttgart war es ein Aushängeschild, einen Nationaltorhüter im Kasten zu haben – das hob den Verein zusätzlich auf eine neue Stufe.
Die Zeit nach seinem Abschied vom VfB Stuttgart war weniger glanzvoll. Nach einem Abstecher zu Manchester City und späteren Rückzügen aus dem aktiven Spielbetrieb blieb er dem Fußball erhalten, wenn auch nicht immer im Rampenlicht. Seine Trainerstationen und medialen Auftritte zeigten jedoch: Eike Immel bleibt eine prägende Figur im deutschen Fußball. Auch wenn seine Trainerkarriere nicht an die Erfolge seiner Spielerzeit anknüpfen konnte, bleibt sein Name eng mit dem Begriff „Legende“ verbunden – zumindest in Stuttgart, aber auch darüber hinaus. Noch heute wird er regelmäßig zu Vereinsjubiläen eingeladen, Interviews mit ihm sind geschätzt, und seine Einschätzungen als Experte werden respektiert. Viele junge Torhüter geben an, von ihm inspiriert worden zu sein – sei es durch alte Videomitschnitte oder durch Geschichten von Vätern und Großvätern, die ihn live im Stadion erleben durften.
Was Eike Immel beim VfB Stuttgart hinterlassen hat, ist mehr als nur eine statistische Bilanz. Es ist ein Vermächtnis. Eine Ära, in der der Verein Stabilität, Stolz und Charakter zeigte – verkörpert durch einen Torhüter, der wie ein Bollwerk stand und nie aufgab. Seine Leidenschaft, seine Disziplin, seine Klasse – all das sind Werte, die bis heute im Verein weiterleben. Junge Torhüter, die heute beim VfB ausgebildet werden, hören immer wieder von der „Ära Immel“. Er ist Teil der DNA des Clubs, ein Referenzpunkt, an dem man sich orientieren kann. Auch wenn sich das Spiel verändert hat, auch wenn Torhüter heute andere Anforderungen erfüllen müssen – das Fundament bleibt gleich. Und Eike Immel hat dieses Fundament maßgeblich mitgeprägt.
Für viele Fans, besonders der älteren Generation, ist und bleibt Immel der beste Torwart, den der VfB je hatte. Kein anderer Keeper konnte über so lange Zeit ein derart hohes Niveau halten, kein anderer prägte das Spiel seines Teams so sehr wie er. In einer Zeit, in der es noch nicht um Social Media, Glamour und Markenbildung ging, war Immel einfach nur Fußballer – mit Leib und Seele. Er liebte das Spiel, die Herausforderung, das Duell Eins-gegen-eins. Sein Blick vor einem Elfmeter, sein Stellungsspiel bei Flanken, seine Faustabwehr bei Standards – das alles sind Szenen, die sich eingebrannt haben in das kollektive Gedächtnis der VfB-Familie.
