Stuttgart steht still. Es ist ein grauer Novembernachmittag, doch über der Stadt liegt etwas Unwirkliches, ein Summen aus Unglauben, Wut und Enttäuschung. Was heute über die Nachrichtenticker lief, hätte vor wenigen Monaten niemand für möglich gehalten: Deniz Undav, der strahlende Held des VfB Stuttgart, soll im Zentrum eines atemberaubenden 98-Millionen-Pfund-Angebots von Investoren aus dem Nahen Osten stehen. Während die Verantwortlichen schweigen und sich Gerüchte überschlagen, kochen die Emotionen in der Stadt über. Fans, die noch vor Kurzem in roten Scharen durch die Mercedesstraße jubelten, stehen nun fassungslos vor dem Stadion. Ein Wechsel, sagen viele, wäre mehr als nur ein sportlicher Verlust – er wäre ein Schlag ins Herz eines ganzen Vereins, der sich in den letzten zwei Jahren aus der Tristesse wieder in die Spitze der Bundesliga gespielt hat.
Alles begann am frühen Morgen, als englische und spanische Medien gleichzeitig meldeten, dass ein Konsortium aus Saudi-Arabien, angeblich in Verbindung mit einem großen europäischen Klub, ein offizielles Angebot über umgerechnet 98 Millionen Pfund für Undav vorbereitet habe. Das Angebot soll nicht nur den VfB, sondern auch Undav selbst in eine schwierige Lage gebracht haben. Der Stürmer, der in Stuttgart endlich den Durchbruch geschafft hat, gilt als Symbol der neuen Stärke des Vereins. Seine Tore, seine Körpersprache, seine Bescheidenheit – all das machte ihn innerhalb kürzester Zeit zum Liebling der Fans. Und nun soll er gehen? Nicht nach England, nicht nach Spanien, sondern möglicherweise in eine Liga, die zwar Geld, aber wenig sportliche Herausforderung bietet.
Schon wenige Minuten nach der ersten Meldung überschlugen sich die sozialen Netzwerke. Auf Twitter und Instagram verbreiteten sich Videos von Fans, die mit Transparenten vor dem Clubzentrum standen. „Undav bleibt einer von uns“, „Geld kauft keine Seele“ und „98 Millionen sind keine Liebe“ war auf selbstgemalten Bannern zu lesen. In den Kommentaren tobt eine Diskussion, wie sie Stuttgart lange nicht erlebt hat. Manche verurteilen die wachsende Kommerzialisierung des Fußballs, andere fordern vom Verein, hart zu bleiben und den Spieler unter keinen Umständen abzugeben. Wieder andere fürchten, dass der VfB bei einem so hohen Angebot gar keine Wahl hat.
Hinter den Kulissen, so heißt es, soll Sportdirektor Fabian Wohlgemuth den Ernst der Lage erkannt haben. Der VfB, finanziell stabil, aber nicht grenzenlos reich, weiß um den Wert des Spielers. 98 Millionen Pfund – das wäre ein Transferrekord in der Vereinsgeschichte, ein Betrag, der sämtliche bisherigen Verkäufe in den Schatten stellen würde. Dennoch herrscht im Klub offenbar Einigkeit: Man will Undav nicht um jeden Preis verlieren. Zu wichtig ist er für das sportliche Gefüge, zu stark seine Verbindung zu Trainer Sebastian Hoeneß, der ihn maßgeblich geformt hat. Es heißt, Hoeneß habe in internen Gesprächen betont, dass Undav mehr sei als ein Torjäger – er sei der emotionale Motor der Mannschaft.
Unterdessen wurde Undav selbst am Trainingsgelände gesehen, still, konzentriert, begleitet von seinem Berater. Augenzeugen berichten, er habe nachdenklich gewirkt, aber nicht gebrochen. „Ich will mich aufs Sportliche konzentrieren“, soll er gegenüber einem Journalisten gesagt haben, bevor er ins Auto stieg. Kein Dementi, aber auch keine Bestätigung – Worte, die Raum für Spekulationen lassen.
Die Fans wissen, was auf dem Spiel steht. In den letzten Monaten ist der VfB Stuttgart zu einer der positivsten Überraschungen der Bundesliga geworden. Das Team spielt mutig, offensiv, mit Leidenschaft – und Undav ist das Gesicht dieser Renaissance. Seine Tore gegen Bayern, Leipzig und Frankfurt sind längst Teil der jüngeren Vereinsgeschichte. Sein Jubel, die Faust zum Himmel, der kurze Blick zu den Fans, hat eine Symbolkraft entwickelt, die weit über das Spielfeld hinausgeht.
Umso größer ist die Sorge, dass der Klub durch einen Abgang wieder in alte Muster zurückfallen könnte. „Wenn Undav geht, fällt die Mannschaft auseinander“, sagt ein älterer Fan am Cannstatter Kurveneingang. „Er ist nicht nur unser Stürmer. Er ist unser Stolz.“
Gleichzeitig kursieren Gerüchte, dass das Angebot Teil einer größeren Strategie sei. Der Interessent aus dem Nahen Osten soll nicht nur Undav, sondern gleich mehrere Bundesliga-Spieler im Visier haben, um den europäischen Markt stärker zu durchdringen. Dabei gehe es weniger um sportliche als um marketingstrategische Motive – ein Versuch, bekannte Gesichter in eine Liga zu holen, die sich global etablieren will.
In Stuttgart ist das allerdings kein Trost. Hier geht es um Identität, um ein Gefühl, das in den letzten Jahren mühsam wiederaufgebaut wurde. Nach dem Abstieg 2019, den turbulenten Trainerwechseln und der fast schon tragischen Saison 2022, in der man erst am letzten Spieltag die Klasse hielt, war der Wiederaufstieg in die Bundesliga-Elite wie eine Auferstehung. Hoeneß brachte Ruhe, Struktur, Vertrauen. Spieler wie Undav, Guirassy und Führich verkörperten plötzlich wieder das, was Stuttgart einst groß machte: Kreativität, Leidenschaft, und den Mut, Fußball zu spielen, der begeistert.
Die Vereinsführung versucht, die Wogen zu glätten. In einer kurzen Pressemitteilung am Nachmittag erklärte man, man habe Kenntnis von den „Spekulationen um ein Angebot für einen unserer Spieler“, wolle diese jedoch „zum jetzigen Zeitpunkt nicht kommentieren“. Hinter dieser nüchternen Sprache steckt jedoch Nervosität. Denn es ist nicht nur die Frage, ob Undav bleibt – es ist die Frage, ob Stuttgart dem wachsenden Druck des internationalen Marktes standhalten kann.
Sportlich betrachtet wäre ein Abgang mitten in der Saison fatal. Der VfB steht auf einem Champions-League-Platz, das Team harmoniert, die Stimmung ist bestens. Undav bildet zusammen mit Guirassy eines der gefährlichsten Sturmduos Europas. Ihre Tore haben den Verein in eine Position gebracht, die vor einem Jahr undenkbar schien. Ein Verlust in dieser Phase würde die Balance empfindlich stören.
Während draußen vor dem Stadion immer mehr Fans zusammenkommen, hat sich auch die Ultraszene zu Wort gemeldet. In einem Statement heißt es, man werde „alles daransetzen, den Verein an seine Verantwortung zu erinnern“. Der Fußball dürfe sich nicht völlig verkaufen. „Es geht um mehr als Geld“, steht da in fetten Buchstaben. „Es geht um Herzblut, um Geschichte, um unseren VfB.“
Abseits der Emotionen wird aber auch rational diskutiert. 98 Millionen Pfund – umgerechnet etwa 112 Millionen Euro – könnten dem Verein ermöglichen, Infrastrukturprojekte zu finanzieren, das Nachwuchsleistungszentrum auszubauen und langfristig konkurrenzfähig zu bleiben. Einige Stimmen im Umfeld des Vereins argumentieren, man müsse wirtschaftlich denken. „Mit solchem Geld könnte man zwei oder drei neue Undavs finden“, sagt ein ehemaliger Spieler. Doch viele Fans winken ab. „Es gibt nur einen Deniz“, schreiben sie in den Kommentaren.
Der Spieler selbst schweigt. Und vielleicht ist es gerade dieses Schweigen, das alles noch spannender macht. Denn jeder Satz, jedes kleine Zeichen wird interpretiert. Ein gelöschtes Foto auf Instagram, ein Lächeln beim Training, ein Gespräch mit dem Trainer – all das wird zum Gegenstand hitziger Diskussionen. Der VfB ist plötzlich nicht nur sportlich, sondern auch medial im Fokus wie selten zuvor.
Abends, als die Sonne hinter dem Neckar versinkt, flackern die Lichter des Stadions auf. Einige hundert Fans stehen immer noch dort, singen, rufen, hoffen. In ihren Gesichtern liegt diese typische Mischung aus Trotz und Glaube, die den Fußball in Stuttgart so besonders macht. Einer hält ein Plakat hoch, auf dem steht: „Bleib, Deniz. Wir sind deine Familie.“ Es ist kein orchestrierter Protest, sondern ehrliche Leidenschaft. Vielleicht ist genau das es, was Undav in den letzten Monaten so geliebt hat – die Nähe, die Echtheit, das Gefühl, gebraucht zu werden.
Ob er das wirklich aufgeben will, weiß niemand. Vielleicht wird er bleiben, vielleicht wird er gehen. Vielleicht wird er die Versuchung des Geldes ablehnen und zum Symbol einer neuen Generation von Spielern werden, die sich nicht kaufen lässt. Vielleicht aber zeigt die Realität des modernen Fußballs, dass selbst Liebe und Loyalität manchmal an ihre Grenzen stoßen.
